WASZYNGTON — Senat głosami 97 do 1 zniósł w czwartek obstrukcję parlamentarną i zastąpił ją obowiązkowym projektem grupowym, kończąc wielowiekową tradycję przeciągania debaty długimi przemówieniami i otwierając nową erę, w której jeden senator po cichu robi wszystko.

Zgodnie z nowym Regulaminem XXII-B każda sporna ustawa musi zostać przedstawiona całej izbie w formie prezentacji na dziesięć slajdów, przygotowanej przez pięcioosobową grupę senatorów, z których każdy otrzyma identyczną część zasługi. W praktyce czterech z nich „na pewno zrobi to w weekend”, jak czytamy w tekście regulaminu, który według źródeł napisał „głównie jeden gość”.

– Obstrukcja była teatrem – powiedział lider większości Dale Hornbuckle-Pryce, który nie otworzył udostępnionego dokumentu. – To jest po prostu rzeczywistość. Szczerze mówiąc, dziwię się, że nie wpadliśmy na to wcześniej.

Sen. Margaret Oyelaran-Voss (D-Oregon), jedyna senator, która zrobiła slajdy, bibliografię oraz oznaczony kolorami aneks, stanęła w czwartek po południu za mównicą, by wygłosić pierwszą prezentację, z wyraźnie zaciśniętą szczęką. Zapytana, czy ma jakiś komentarz do nowego systemu, uniosła jeden palec, przez jedenaście sekund nabierała powietrza nosem i wyszła.

Jej koledzy byli bardziej wylewni. Sen. Brett Lunderfelt (R-Nebraska), któremu przypadł slajd „Podsumowanie”, powiedział, że „naprawdę miał się za to zabrać” i że „szczerze mówiąc, ma mnóstwo pomysłów”, które w większości określił jako „klimat”. W chwili zamykania tego wydania jego slajd zawierał jedną klipartową ilustrację uścisku dłoni.

Eksperci twierdzą, że reforma może trwale zmienić sposób działania Kongresu. – Obserwujemy przejście od modelu legislacyjnego opartego na występie do modelu bliskiego odpowiedzialności – powiedziała dr Priya Venkataraghavan, starsza badaczka w dziedzinie kolektywnego odwlekania w Instytucie Zachowań Terminowych przy Brookings, a właściwie obok Brookings. – Dawniej senator mógł przez piętnaście godzin czytać na głos książkę kucharską, żeby opóźnić głosowanie. Dziś musi powiedzieć: „Czekam tylko na część Karoliny”, a wtedy wszyscy patrzą na Karolinę.

Parlamentarzysta Senatu potwierdził, że nowy regulamin przewiduje okres karencji, w którym senatorowie mogą „się zgrać” w szatni przed prezentacją, co dotychczas oznaczało trzy minuty rozmowy, a potem godzinę ustalania, kto ma samochód.

Krytycy zgłaszają obawy. Sen. Tom Aldecott (niezależny, Vermont) ostrzegł, że system może podkopać zaufanie do rządu, „nagradzając jedyną senator, której zbyt zależy”. Zwolennicy odpowiadają, że ona „trochę przesadza z tą intensywnością” i wysłała „no, naprawdę dużo maili”.

Zgodnie z regulaminem wszyscy pięcioro członków grupy dostają taką samą ocenę od ponadpartyjnej komisji złożonej z trojga emerytowanych nauczycieli zastępujących. Wstępne sondaże pokazują, że 81 procent Amerykanów uważa to za niesprawiedliwe, a 100 procent Amerykanów uważa, że wie, który senator odwalił robotę.

Pierwsza ustawa rozpatrzona w nowym trybie, skromny pakiet infrastrukturalny, przeszła w głosowaniu głosowym po tym, jak Oyelaran-Voss wygłosiła całą prezentację sama, łącznie z częściami przypisanymi Lunderfeltowi, którego określała wyłącznie jako „mojego partnera”.

Zapytany, czy Senat rozważy możliwość samodzielnego wybierania grup przez członków, Hornbuckle-Pryce odpowiedział, że to byłby „koszmar” i że izba nadal będzie przydzielać ich alfabetycznie.