CHICAGO — Po dziesięcioleciach nieformalnych walk toczonych wyłącznie tonem głosu biura w całym kraju zaprezentowały we wtorek nową Dywizję Szermierzy „Jak w poprzednim mailu”, formalizując tym samym uprzejmie groźne ramię amerykańskiego miejsca pracy. Każdy członek otrzymał ceremonialne ostrze, dress code oraz wiążący obowiązek kończenia wiadomości formułą „z wyrazami szacunku”.

Ogłoszenia dokonano podczas obowiązkowego zebrania całego zespołu, które mogło być mailem. Kierownictwo dywizji przyznało, że ten fakt został „odnotowany, i to już wcześniej”.

— Od lat nasi ludzie toczą nieustanne boje, mając do dyspozycji wyłącznie „jak już wspominałem” oraz odpowiednio wyczuty w czasie „wracam jeszcze do tematu” — powiedziała Dolores Venkataraghavan-Pruitt, Główna Oficer ds. Uprzejmości Eskalacyjnej i Starszy Wiceprezes ds. Gotowości do Odpowiedzi Wszystkim w Środkowozachodnim Konsorcjum Średniej Wielkości Open Space’ów. — Należał im się porządny sprzęt. Miecz to po prostu kolejny logiczny krok w rozmowie, którą prowadzimy na piśmie już po raz trzeci.

Ostrze, wykute z przetworzonych markerów do tablic z sal konferencyjnych i jednej zalaminowanej misji firmy, nie jest przeznaczone do dobywania. Zgodnie z podręcznikiem dywizji ma ono być jedynie „obecne w pomieszczeniu podczas follow-upu”.

Członkowie muszą przestrzegać surowego dress code’u: business casual z widocznym identyfikatorem na smyczy, choć rzeczniczka potwierdziła, że szermierze mogą założyć kardigan „w razie klimatyzacji”. Pochwy należy nosić na lewym biodrze, po przeciwnej stronie niż torba na laptopa, aby uniknąć tego, co podręcznik nazywa „niefortunnym brzękiem podczas codziennego stand-upu”.

Rytuały wtajemniczenia obejmują 90-minutowe szkolenie wstępne, przyrzeczenie, że „odezwiemy się poza wątkiem”, oraz próbę, w której rekruci muszą powiedzieć „chętnie wyjaśnię”, patrząc w oczy komuś, kto wyraźnie przeczytał maila. Za pierwszym razem zdaje mniej niż połowa.

Zasady walki są precyzyjne. Członek może dobyć ostrza dopiero po co najmniej dwóch pozostawionych bez odpowiedzi wiadomościach, jednym odrzuconym bez komentarza zaproszeniu w kalendarzu i spotkaniu, na którym ktoś mówi „chyba wszyscy jesteśmy zgodni”, patrząc prosto na niego. Nawet wtedy miecz należy opuszczać powoli, mówiąc: „Nie ma sprawy, naprawdę”.

— Najstraszniejsze, co można usłyszeć, to „Dzięki!” z usuniętym wykrzyknikiem — powiedział jeden z instruktorów dywizji.

Instruktor, Gerald Oyelaran-Whitcombe, certyfikowany instruktor szermierki w zakresie dwuznaczności tonu w Instytucie Badań nad Podtekstem i Obroną Boksu Biurowego, stwierdził, że prawdziwa siła tej broni leży w powściągliwości. — Każdy potrafi machać mieczem. Trzeba być profesjonalistą, żeby dołączyć go jako PDF i dać przełożonego w kopii.

Krytycy ostrzegają, że nowa dywizja może zaostrzyć napięcia w i tak już kruchych kuchniach biurowych, gdzie niepewny rozejm w sprawie wspólnej lodówki obowiązuje od 2011 roku. Przedstawiciele działów kadr oświadczyli, że są „świadomi sytuacji” i „włączą odpowiednich interesariuszy”, co kilku szermierzy przyjęło poważnym skinieniem głowy.

Reakcje szeregowych pracowników były różne. Jedni docenili jasność sytuacji, inni mówili, że od zawsze zakładali, iż groźba jest domyślna. — Myślałem, że ten miecz tam był przez cały czas — powiedział koordynator ds. rozliczeń Brent Halloran-Dukes, poprawiając smycz. — Tylko nie sądziłem, że wpiszą go do schematu organizacyjnego.

W chwili oddania tego tekstu do druku dywizja miała już na koncie pierwszą formalną skargę, która podobno zaczynała się od słów: „Mam nadzieję, że wiadomość zastaje Pana w dobrym zdrowiu”.