COLUMBUS, Ohio — Społeczność meal-prepperów w całym kraju stoi w obliczu tego, co behawioralni badacze żywności opisują jako „nawarstwiającą się katastrofę infrastrukturalną": miliony dorosłych Amerykanów potwierdziły w niedzielę, że grillowany kurczak, pieczone warzywa i porcje brązowego ryżu, które zamknęli w pojemnikach dokładnie tydzień temu, nadal stoją w ich lodówkach — strukturalnie nienaruszone, bezpośrednio za równie ambitną nową partią przygotowaną zaledwie kilka godzin wcześniej.

Zjawisko to, które badacze odnotowują jako nasilające się co najmniej od 2019 roku, sprawia, że przeciętne zaangażowane gospodarstwo domowe dysponuje teraz dwoma kompletnymi tygodniami teoretycznie pożywnych lunchów — z których żaden nie zostanie zjedzony.

„Obserwujemy układ zamkniętej pętli pozbawiony jakiejkolwiek strategii wyjścia" — powiedziała dr Pamela Forthwright, starsza badaczka ds. Podłużnego Zachowania Pojemników w Centrum Studiów nad Optymistycznym Tupperware. „Jednostka przygotowuje jedzenie, nie zjada jedzenia, przygotowuje więcej jedzenia, a przez to wytwarza w sobie psychologiczne przyzwolenie na dalsze niezjadanie pierwotnego jedzenia. To problem nawarstwiający się w każdym sensie tego słowa."

„Nowe pojemniki sprawiają, że ludzie czują się lepiej z powodu starych pojemników. Stare pojemniki symbolizują porażkę. Nowe pojemniki symbolizują świeży start. Razem stanowią zagrożenie pożarowe."

Według najnowszego badania Centrum, 74 procent meal-prepperów przyznało, że niedzielny rytuał przygotowywania posiłków napawa ich „autentyczną dumą", podczas gdy 71 procent przyznało, że przez ostatnie siedem dni zamawiało jedzenie na wynos „co najmniej cztery razy". Badacze zauważyli, że różnica między tymi dwiema liczbami jest, mówiąc językiem statystyki, „istotą problemu".

Analitycy branżowi wskazują, że tendencję widać w danych sprzedażowych. Zakupy szklanych pojemników do meal prepu z zatrzaskowymi pokrywkami wzrosły o 34 procent rok do roku, podobnie jak zakupy regularnych lunchów w restauracjach — również o 34 procent rok do roku. Obie liczby poruszają się w lockstepie od sześciu kolejnych kwartałów.

„Pojemniki działają dokładnie zgodnie z przeznaczeniem" — powiedział Brent Alvarado, dyrektor ds. Towarów Aspiracyjnych w firmie doradczej z branży artykułów gospodarstwa domowego Vessel & Regret Partners. „Problem nie leży w pojemniku. Pojemnik nie jest problemem. Pojemnik to po prostu lustro, w które ludzie wolą nie patrzeć bezpośrednio."

Uczestnicy badania opisywali spójny cotygodniowy rytuał: wyjmowanie starych pojemników w sobotni wieczór, odkładanie ich na blat, dochodzenie do wniosku, że „za późno, żeby to teraz gotować", i chowanie z powrotem do lodówki. W niedzielne południe dołączały do nich nowe pojemniki.

Kilkoro meal-prepperów zapytanych o komentarz stwierdziło, że „szczerze planuje zjeść te stare rzeczy dzisiaj na kolację" i że nowa partia to „właściwie bardziej opcja awaryjna". Jedna z respondentek z Akron powiedziała, że opisała swoje pojemniki taśmą malarską i markerem — co określiła jako „duży krok naprzód".

Centrum Studiów nad Optymistycznym Tupperware poinformowało, że pełne wyniki opublikuje w raporcie przewidzianym na koniec roku — o ile ktoś pamiętał, żeby wyjąć go z lodówki.