DALLAS—Meridian Skyways ogłosiły we wtorek uruchomienie Grupy Zero, premium poziomu wsiadania zarezerwowanego wyłącznie dla pasażerów, którzy już wiedzą, który luk bagażowy jest ich. Jak twierdzi linia, potrafi to zweryfikować „na wyczucie”.

Grupa Zero wsiada przed grupami Priority, Premier i Premier Plus oraz przed grupą, którą linia wewnętrznie nazywa „Wsiadanie Priorytetowe, Ale Tym Razem Naprawdę”. Członkom nie przydziela się luku. Po prostu im się wierzy.

– Większość podróżnych idzie przejściem z wyrazem otwartego zapytania na twarzy, przeczesując kabinę wzrokiem jak rodzic szukający zgubionego dziecka – powiedziała dr Lorraine Vasquez-Pettibone, starsza wiceprezes Meridian ds. Uprawnień Kompartmentowych i Dynamiki Bagażu Otoczenia. – Członkowie Grupy Zero idą nim jak właściciel kamienicy. Nie patrzą w górę. Po prostu sięgają.

O kwalifikacji decyduje przy bramce przeszkolony agent, który obserwuje zbliżającego się pasażera i podejmuje decyzję. Kandydaci, którzy się zawahają, zerkną na kartę pokładową albo zapytają: „Czy to miejsce jest zajęte?”, wracają do swojej dotychczasowej grupy i otrzymują małą laminowaną kartę z napisem „Zainteresowany Lukiem”.

Meridian zapowiedziała, że program będzie rozszerzany etapami. W drugim etapie członkowie Grupy Zero pominą kolejkę do wsiadania i zostaną zaprowadzeni prosto na miejsca przez pracownika idącego tyłem. W trzecim ominą bramkę. Do przyszłej wiosny linia chce wyeliminować sam lot.

– Z naszych badań wynika, że w podróży członkowie Grupy Zero cenią najbardziej moment, w którym zamykają luk i czują, że coś wygrali – powiedział dr Anselm Okonkwo-Treadwell, stypendysta w dziedzinie epistemologii bagażu podręcznego w Instytucie Stosowanych Badań nad Przejściami w Tulsie. – Cel podróży tylko od tego odwraca uwagę. Szczerze mówiąc, samolot też.

– Nie patrzą w górę. Po prostu sięgają.

Pierwsze opinie członków są ciepłe. Gerald Whitcombe-Marsh, częsty podróżnik, który zakwalifikował się za pierwszym razem, powiedział, że nigdy nie czuł się tak dostrzeżony. – Zawsze wiedziałem, który luk jest mój – powiedział. – Ten nad rzędem 14, lekko na lewo od środka, z delikatnym poczuciem domu. Wreszcie ktoś mnie za to docenił.

Krytycy obawiają się, że program zaostrzy napięcia w kabinie, zwłaszcza wśród podróżnych z Grupy Dziewiątej, którzy już teraz wsiadają z nastrojem ludzi idących na własne ogłoszenie wyroku. Meridian zaradziła temu, zmieniając nazwę Grupy Dziewiątej na „Grupa Dziewiąta (Cenieni)”.

Linia potwierdziła również, że własność luku w ramach Grupy Zero ma charakter „duchowy, a nie prawny”, a prawo członka do luku wygasa w chwili lądowania. Wtedy luk wraca do puli wspólnej i jest zaciekle okupowany przez wszystkich.

Meridian spodziewa się, że pierwsi pasażerowie Grupy Zero wsiądą w marcu. Niektórzy członkowie zjawili się już na lotnisku, zostali uwierzeni i wrócili do domu.