COLUMBUS, Ohio — Gary Pellham, 54-letni pracownik Brindlemoor Associated Holdings, osiągnął szczebel w hierarchii, który koledzy określają jako „zdecydowanie wysoki”, mimo że nikt w firmie nie potrafi powiedzieć, czym się zajmuje, ani nie ma ochoty tego sprawdzać.

Pellham, zatrudniony w firmie od 22 lat, figuruje obecnie w firmowej książce adresowej jako „Principal”, bez żadnego rzeczownika na końcu. W stopce jego maili widnieje wyłącznie „Gary P.” oraz numer wewnętrzny, który według działu administracji dzwoni w pomieszczeniu będącym składzikiem od 2016 roku.

– W 2010 roku na pewno coś robił – mówi Denise Kowalczyk, współpracowniczka, która siedzi cztery metry od Pellhama i nigdy nie zadała mu pytania dłuższego niż „Kawy?”. – Potem była reorganizacja i jego nazwisko pojawiło się na nowym schemacie, ale w ramce, która nie była połączona z żadną inną ramką. A teraz minęło tyle czasu, że zapytanie oznaczałoby przyznanie, że przez cały ten czas się nad tym zastanawiałam.

Pellham jest zapraszany na każde spotkanie w firmie, także działów, które zostały rozwiązane. Organizatorzy twierdzą, że dodają go do zaproszeń w kalendarzu z niejasnego lęku, że jego nieobecność zostanie zauważona przez kogoś, w jakiś sposób, w najgorszym możliwym momencie.

– Zazwyczaj tylko kiwa głową – mówi regionalny kierownik operacyjny Tom Brisbane. – W zeszłym kwartale powiedział „Wróćmy do tego później” i trzy osoby zaczęły nad tym pracować. Nadal nie wiemy, czym było to „to”. Projekt ma już budżet.

Dział kadr potwierdził, że teczka osobowa Pellhama istnieje, ale jest przechowywana w szafie, której jedyny klucz miał ostatnio niejaki Rolf. Opuścił on firmę w 2014 roku i prawdopodobnie zabrał ze sobą mnóstwo informacji.

Eksperci twierdzą, że zjawisko jest bardziej powszechne, niż pracodawcy przyznają. – W każdej organizacji jest jakiś Gary – mówi dr Marguerite Oyelaran-Stitt, profesor nadzwyczajna w dziedzinie Niejednoznacznych Schematów Organizacyjnych w Instytucie Taksonomii Miejsc Pracy im. Lindqvista. – Krytyczne okno, w którym można zapytać, czym on się zajmuje, zamyka się po około osiemnastu miesiącach. Potem pytanie staje się referendum nad własną uważnością, a Gary praktycznie zyskuje etat na mocy społecznego przerażenia.

„Krytyczne okno, w którym można zapytać, czym on się zajmuje, zamyka się po około osiemnastu miesiącach”.

Pellham otrzymuje niezmiennie pozytywne oceny pracownicze, z których każda została napisana przez innego przełożonego, zakładającego, że ktoś inny wie, co należy oceniać. Wiosną awansował, a trzech różnych członków zarządu twierdzi, że sądziło, iż zatwierdził to ktoś inny. Ma teraz własne miejsce parkingowe, cotygodniowy czwartkowy lunch z dyrektorem finansowym oraz firmową kartę kredytową, której miesięcznego wyciągu nikt nie otworzył.

Zapytany o komentarz przy swoim biurku, Pellham powiedział, że jest „naprawdę zadowolony z kierunku, w jakim to wszystko zmierza”, i że od dawna „zamierzał wszystkich zaktualizować w tej sprawie”. Następnie przez kilka sekund patrzył na reportera, a reporter nie zadał kolejnego pytania.

W chwili oddania tekstu do druku kierownictwo Brindlemoor ogłosiło plany włączenia Pellhama do komitetu wykonawczego, uznając, że jeśli ktokolwiek ma ustalić, czym on się zajmuje, to właśnie komitet.