WASZYNGTON — Podczas konferencji prasowej zorganizowanej na zamkniętym pasie ruchu przed budynkiem urzędu miejskiego pachołki drogowe całego kraju zażądały we wtorek, za pośrednictwem pachołka-rzecznika, by ktoś wyjaśnił, dlaczego od sześciu miesięcy z rzędu stoją ustawione wokół absolutnie niczego.

– Jesteśmy profesjonalistami. Będziemy stać w rzędzie jedenaście godzin w deszczu. Będziemy się przechylać, kiedy ktoś w nas uderzy – powiedział pachołek-rzecznik, standardowy model o wysokości 71 centymetrów, z odblaskowym kołnierzem i widocznym otarciem po sedanie z 2019 roku. – Prosimy tylko, żeby ktoś potwierdził, że tam jest dziura. Choćby mała. Choćby taka, która kiedyś tam była.

Pachołki podały, że spór rozpoczął się w marcu, kiedy ekipa rozstawiła skoordynowaną grupę 14 sztuk wokół odcinka jezdni na Delmar Avenue, który według pachołków jest „równy, nienaruszony i pod każdym względem w porządku”. Ekipa nie wróciła. Sprzęt nie dotarł. W kwietniu widziano podobno jeden podkład z notatkami, ale później ustalono, że należał do mężczyzny szukającego miejsca do zaparkowania.

– Pachołkom należy się jasność – powiedziała dr Leona Pickering-Vanterpool, zastępczyni dyrektora Instytutu Etyki Barier Tymczasowych przy Północno-Wschodnim Konsorcjum Pomarańczowych Rzeczy. – Całym celem pachołka jest komunikat: „Coś tu jest i powinno to państwa niepokoić”. Kiedy niczego tam nie ma, pachołek musi kierować to ostrzeżenie w pustkę. Proszę sobie wyobrazić czujnik dymu, który włącza się na polu.

Władze miasta odmówiły potwierdzenia lub zaprzeczenia istnienia zagrożenia. Rzecznik Wydziału Robót Publicznych powiedział jedynie, że pachołki są „częścią procesu, który jest w toku”, i że proces „jest w toku”. Zapytany, kto za ten proces odpowiada, rzecznik stwierdził, że sprawę przekazano komisji, która, jak ją opisał, również „jest w toku”.

Pachołki sporządziły już listę żądań, w której znalazły się pisemny opis zagrożenia, przewidywana data zakończenia oraz zwrot trzech pachołków przeniesionych bez uprzedzenia na pas zieleni w 2022 roku. Poprosiły też kierowców, by przestali zwalniać, zjeżdżać z wyprzedzeniem na sąsiedni pas i piorunować je wzrokiem, zaznaczając, że niechęć publiczności to „sporo do udźwignięcia dla pustego kawałka plastiku”.

Morale podobno jest niskie. Kilka pachołków na Delmar Avenue zaczęło przewracać się samoistnie, co przedstawiciele związku nazwali „cichą formą protestu”, a pobliski kierowca – „wiatrem”.

Pachołki podkreśliły, że nie uchylają się od pracy. Jak zapewniły, chętnie zabezpieczą zapadlisko, świeżo wylany beton, zabłąkaną pokrywę włazu albo krater o dowolnej głębokości. Zgłosiły nawet gotowość zaufania na słowo plotkom o przebiegającej tam instalacji.

– Chcemy tylko wiedzieć, przed czym ostrzegamy ludzi. Na razie to tylko przeczucie.

Do zamknięcia wydania pachołki otrzymały jedną wskazówkę od przebiegającego tamtędy biegacza, który stwierdził, że jego zdaniem w pobliżu „kiedyś”, „chyba za czasów Obamy”, była jakaś wyrwa w jezdni. Pachołki poprosiły, żeby złożył to na piśmie.