MILLERSBURG — Mężczyzna, który powiedział żonie, że „wróci za dziesięć minut”, w sobotnie popołudnie nadal przebywał w alejce 7 sklepu Hendricks Home & Hardware, trzy godziny po rozpoczęciu czegoś, co wciąż określa jako „szybki wypad”.

Dale Pruitt, lat 43, wszedł do sklepu o 10:15, szukając jednej półcalowej podkładki płaskiej do naprawy cieknącego kranu w zlewie gospodarczym. Według pracowników sklepu dział z łącznikami znalazł w kilka minut, ale od tamtej pory nie zdołał odnaleźć właściwego pojemnika, właściwego rozmiaru ani, jak dotąd, końca alejki.

– Jakieś czterdzieści minut temu minąłem podkładki metryczne i chyba minąłem je jeszcze raz – powiedział Pruitt, z którym skontaktowano się telefonicznie w trakcie marszu. – Jest dział podkładek „specjalistycznych”. Nie wiedziałem, że podkładki mają specjalizacje.

Pracownica sklepu Marcy Kowalczyk, lat 26, zatrudniona w tym punkcie od czterech lat, powiedziała, że długość alejki jest wśród personelu tajemnicą poliszynela. – Ciągnie się dalej niż budynek – powiedziała. – Raczej o tym nie rozmawiamy. Jak klient pyta o śruby motylkowe, wskazujemy ręką i mówimy „tam dalej”, a potem nie patrzymy, jak idzie.

Kowalczyk potwierdziła, że budynek od zewnątrz ma około 43 metrów głębokości, natomiast alejka 7 ma, według nieformalnych szacunków pracowników, „kilka mil na liczniku”. Dodała, że pewien pracownik kiedyś poszedł uzupełnić regał z zawleczkami na jej drugim końcu i wrócił we wtorek z inną fryzurą.

Dr Lionel Vasterhaus, starszy pracownik naukowy w dziedzinie anomalii przestrzeni handlowej w Instytucie Metrażu Stosowanego w Dayton w stanie Ohio, powiedział, że zjawisko jest dobrze udokumentowane. – Sklepy z narzędziami działają według tak zwanej Zasady Przegródki: każdą przestrzeń można rozciągać w nieskończoność, o ile podzieli się ją na dostatecznie małe szufladki – wyjaśnił. – Kiedy dojdzie się do tych małych plastikowych szufladek z maleńkimi etykietami, budynek faktycznie składa broń.

Vasterhaus dodał, że pozorną długość alejki wzmacnia drugi efekt, polegający na tym, że każdy poszukiwany przedmiot znajduje się o jedną sekcję za miejscem, w którym kupujący akurat stoi. – To zawsze ostatnie miejsce, w którym się szuka, a zawsze pojawia się nowe ostatnie miejsce.

„Znalazłem dziewiętnaście rzeczy, których potrzebuję, i ani jednej z tych, po które przyszedłem.”

Żona Pruitta, Renee, powiedziała, że dzwoniła do niego dwukrotnie i za każdym razem odpowiadał: „Już prawie skończyłem”. Dodała, że później przysłał jej SMS-em zdjęcie pojemnika z napisem „RÓŻNE BŁOTNIKOWE”, a po nim wiadomość: „Potrzebujemy tego?”.

Kierownictwo sklepu oświadczyło, że zna sytuację i wysłało pracownika z latarką i paczką precelków. Rzecznik Hendricks Home & Hardware powiedział, że firma „ceni podróż każdego klienta”, i zaznaczył, że przy wejściu dostępne są wózki, przyznał jednak, że w przypadku alejki 7 „wózek to może być już większe zobowiązanie”.

W chwili oddania tego tekstu do druku Pruitt podobno znalazł podkładkę. Miała pięć ósmych cala, ale jak powiedział, „jakoś to dopasuje”, i próbował odnaleźć wyjście, które według pracownika znajdowało się „pewnie za jego plecami”.