COLUMBUS, Ohio — Ośmiomiesięczne dochodzenie w sprawie nawyków czytelniczych Derricka Foulhama, 41-letniego konsultanta ds. łańcucha dostaw, który opisuje się współpracownikom jako „ktoś, kto naprawdę odrabia lektury", wykazało, że Foulham rzeczywiście odrabia lektury — a konkretnie tę ich część, która przypada przed pierwszym śródtytułem.

Badanie przeprowadzone przez Centrum Stosowanych Badań nad Zachowaniami Czytelniczymi i Ukończeniem Akapitów na Uniwersytecie Greater Columbus Annex wykazało, że Foulham wyrobił sobie „pewne, szczegółowe i niekiedy agresywne" opinie na tematy od polityki monetarnej po mykologię głębinową, opierając się średnio na 47 słowach źródłowego tekstu na zagadnienie.

„To, co zaobserwowaliśmy, przypominało mniej nawyk czytelniczy, a bardziej pewną formę intelektualnego sportu kontaktowego" — stwierdziła dr Penelope Vreeth, zastępczyni dyrektora centrum ds. Epistemologii Pierwszego Wrażenia. „Pan Foulham wchodzi w kontakt z leadem, przyswaja zdanie tezowe, a następnie — i tu właśnie tkwi ten zadziwiający element — zatrzymuje się. Po prostu się zatrzymuje. A potem opowiada o tym przy kolacji."

Historia przeglądarki Foulhama, przejrzana za jego zgodą po tym, jak oświadczył, że „nie ma nic do ukrycia, bo śledzi wszystko", ujawniła 4214 otwartych zakładek, z których przeważająca większość była przewinięta do pozycji, którą badacze określili jako „dokładne dno pierwszego akapitu, ani kroku dalej."

W siedemnastu udokumentowanych przypadkach Foulham udostępniał artykuły w mediach społecznościowych z podpisem „Dlatego właśnie od lat to powtarzam", przeczytawszy jedynie nazwę wydawnictwa, nagłówek i zdanie zaczynające się od słowa „Badacze."

„Jestem wielkim zwolennikiem chwytania sedna. Jeśli autor dobrze wykonuje swoją robotę, sedno jest z przodu. Wszystko, co po nim, jest właściwie dla ludzi, którzy mają więcej czasu niż ja — co, szczerze mówiąc, jest wadą charakteru."

Foulham, który posiada cztery książki w twardej oprawie — wszystkie z zakładką umieszczoną między ósmą a dziewiątą stroną — twierdzi, że nie dostrzega żadnej sprzeczności między własną samooceną a dowodami. „Czytałem rzeczy w »The Atlantic«, »The Economist«, »Nature« i, zdaje się, w jakimś harvardowym piśmie" — powiedział podczas wywiadu. „To nie jest nic."

Zespół dr Vreeth odnotował, że opinie Foulhama są w kilku przypadkach zbieżne z tym, co wynikałoby z przeczytania artykułów w całości, co badaczka określiła jako „zjawisko statystyczne, które wciąż staramy się wyjaśnić, a które jest też trochę przygnębiające."

Badanie zidentyfikowało również to, co badacze nazwali „pewnym zwrotem", czyli moment, w którym Foulham — natknąwszy się na kogoś, kto przeczytał artykuł w całości — sprawnie przekierowuje rozmowę na inny artykuł, z którego również przeczytał tylko pierwszy akapit.

Foulham poinformował, że zamierza przeczytać pełny raport na temat swoich nawyków „jak tylko ktoś napisze do niego dobre streszczenie", dodając, że zdążył już przejrzeć abstrakt i ma poczucie, że „mniej więcej go ogarnia."

Dochodzenie jest kontynuowane. Badacze mają nadzieję ustalić jeszcze przed końcem roku, czy Foulham kiedykolwiek przeczytał przypis. Aktualne prognozy nie napawają optymizmem.