HARLOW JUNCTION — Rada Miejska Harlow Junction głosowała we wtorek 5:0 za przyznaniem honorowego obywatelstwa Dale’owi Pruittowi, mężczyźnie, który od jesieni 2019 roku podobno jest „pięć minut stąd” od parapetówki u przyjaciela. Uroczystość odbyła się na poboczu drogi hrabstwa nr 12.

– Dale jest z nami od czterech burmistrzów, jednego remontu nawierzchni i zamknięcia Dairy Barn – powiedziała przewodnicząca rady Marguerite Oyelaran-Finch. – W którymś momencie trzeba przyznać, że ktoś tu mieszka.

Pruitt, który po raz pierwszy wysłał SMS-a „jade, 5 min” 12 października 2019 roku o 19:42, przyjął ceremonialny klucz do drogi, pamiątkowe zezwolenie na parkowanie oraz zalaminowaną mapę z niewielką gwiazdką umieszczoną mniej więcej pośrodku niczego.

– Jestem naprawdę wzruszony – powiedział Pruitt, rozmawiając przez telefon z miejsca, które określił jako „dosłownie następny zjazd w lewo”. – Powiedzcie wszystkim, że już prawie jestem.

Z dokumentów wynika, że Pruitt minął jedyną w miasteczku sygnalizację świetlną szacunkowo 11 tysięcy razy, zwykle oznajmiając, że „tylko wstępuje po lód”. Urzędnicy twierdzą, że od tamtej pory płaci podatek od nieruchomości za niewielką żwirową zatoczkę, którą utrzymuje z, jak to nazywa, „poczucia obowiązku, a poza tym moja nawigacja dziwnie się zachowuje”.

Gospodarz parapetówki, Brent Kowalczyk, potwierdził, że impreza skończyła się już dawno temu, ale dodał, że „wciąż trzyma dla niego talerz w piekarniku”.

– Nie jestem zły od 2020 roku – powiedział Kowalczyk. – Szczerze mówiąc, nie wiedziałbym, co zrobić, gdyby się zjawił. Chyba musiałbym się wyprowadzić.

Eksperci twierdzą, że sytuacja Pruitta, choć rzadka, nie jest bezprecedensowa. Dr Ignatius Bellweather-Voss, starszy pracownik naukowy w dziedzinie Studiów nad Przybliżonym Przyjazdem w Instytucie Szacowania Odległości w Dolnych Midlands, przekonuje, że zjawisko jest dobrze udokumentowane.

– Pięć minut to nie tyle jednostka czasu, co nastrój – powiedział Bellweather-Voss. – Pan Pruitt po prostu zobowiązał się do tego nastroju z rygorem, jaki rzadko spotyka się poza środowiskiem ekip remontowych.

– Pięć minut to nie tyle jednostka czasu, co nastrój.

Na mocy obywatelstwa Pruitt będzie miał prawo głosować w wyborach samorządowych, korzystać z miejskiego punktu oddawania kompostu oraz otrzymywać 10-procentową zniżkę w zakładzie Harlow Junction Tire & Muffler, pod warunkiem że faktycznie tam się zatrzyma. Zostanie mu również przydzielone miejsce parkingowe na samej drodze, co radni uznali za „rozwiązanie w większości symboliczne, bo on jeszcze nigdy nie zaparkował”.

Nie wszyscy przyjęli tę decyzję z entuzjazmem. Mieszkańcy sąsiedniego Pell’s Crossing, dokąd Pruitt od marca również jest „dziesięć minut stąd” na baby shower, poczuli się zaskoczeni i oszukani.

– Mówił nam, że jest jednym z nas – powiedziała mieszkanka Pell’s Crossing Joanne Tuttle-Ramaswamy. – Nawet zajęliśmy mu miejsce.

W chwili oddawania numeru do druku Pruitt opuścił uroczystość, by ruszyć w stronę imprezy. Dziennikarzom powiedział, że „będzie za pięć”, i poprosił radę, by „zaczęła bez niego”.