MILLBROOK, Ohio — Aldermoor Museum of Regional and Applied Art zaprezentowało we wtorek nową trasę z audioprzewodnikiem: 90-minutowe doświadczenie, w którym zwiedzający naciska przy każdym obrazie numerowany przycisk i nie słyszy absolutnie niczego.

Urządzenie, przenośny odbiornik wielkości pilota do telewizora, wypożycza się w recepcji za 14 dolarów. Goście otrzymują instrukcję, by przyłożyć je do jednego ucha, chodzić powoli i „pozwolić ciszy osadzić dzieło w kontekście”.

– Nacisnąłem 14 przed holenderską martwą naturą i tak wiele się dowiedziałem – powiedział 68-letni emeryt Harold Pennywhistle-Okafor, który przez mniej więcej 40 sekund kiwał głową, zanim przeszedł do numeru 15. – Szczególnie poruszająca była pauza po owocach.

W ankiecie wyjściowej 94 procent zwiedzających stwierdziło, że bezgłośna trasa poprawiła ich zrozumienie kolekcji. Pozostałe 6 procent powiedziało to samo, ale zapytało, czy muzeum ma sklepik z pamiątkami.

Kierownictwo muzeum odmówiło wyjaśnienia, czy program odzwierciedla wizję artystyczną, czy likwidację budżetu na narrację, który według doniesień został obcięty w marcu, razem z pozycją „działające słuchawki”.

– Nigdy nie sprowadzilibyśmy tego do jednego motywu – powiedziała dr Lucinda Farrowgate, zastępczyni kuratora ds. interpretacji przez nieobecność i wicedyrektorka ds. inicjatyw przyległych do opisów na ścianach. – Czy cisza jest decyzją budżetową, czy rygorystyczną interwencją konceptualną, każdy zwiedzający musi rozstrzygnąć sam, a potem za to zapłacić.

Farrowgate zauważyła, że wcześniejsze wersje przewodnika zawierały lektora, który objaśniał technikę malarską, proweniencję i kontekst historyczny, ale testy wewnętrzne wykazały, że zwiedzający „na to również w większości kiwali głową”.

– Szczerze mówiąc, kiwanie głową zawsze było produktem. My po prostu wyeliminowaliśmy pośrednika.

Historycy sztuki szybko zabrali głos. Dr Bartholomew Quillfeather, starszy pracownik naukowy w dziedzinie ambientowych studiów nad dokentami w Instytucie Pomiaru Postawy w Galerii, powiedział, że wyniki są zgodne z jego własnymi ustaleniami.

– W kontrolowanym badaniu stwierdziliśmy, że zwiedzający, którzy wysłuchali szczegółowego, 11-minutowego wykładu o jednym flamandzkim portrecie, zapamiętali tyle samo co ci, którzy słyszeli pracującą zmywarkę w innym pokoju – powiedział Quillfeather. – W obu grupach ludzie na koniec mówili „mhm”.

Nie wszystkie opinie są pozytywne. Jedna z zwiedzających, która poprosiła o anonimowość, powiedziała, że podejrzewała, iż urządzenie jest zepsute, dopóki pracownik muzeum nie szepnął jej, że „działa zgodnie z założeniami”. Później wróciła na trasę i, jak sama twierdzi, „poczuła dziewiętnastowieczną scenę portową na znacznie głębszym poziomie, albo po prostu usłyszała własny puls”.

Muzeum ogłosiło już rozszerzony pakiet premium. Za dodatkowe 9 dolarów goście mogą przejść na Deluxe Silent Guide, który nie odtwarza niczego w stereo.

Farrowgate potwierdziła, że powstaje również wersja dla dzieci, w której ciszę będzie narrować przyjazna animowana sowa, która nie mówi.

Aldermoor jest otwarte od wtorku do niedzieli. Audioprzewodniki należy zwrócić do zamknięcia muzeum, choć personel twierdzi, że jak dotąd nikt nie zauważył różnicy, gdy to robi.