WASZYNGTON — Opublikowany we wtorek kompleksowy raport federalny wykazał, że określenie „trudna do zabicia", stosowane do szacunkowo 340 milionów roślin doniczkowych sprzedawanych rocznie w Stanach Zjednoczonych, okazało się jak dotąd określeniem wyraźnie życzeniowym, a nie opisowym — rośliny, o których mowa, giną bowiem w tempie, które naukowcy określają mianem „praktycznie niezmienionego".

Raport, opracowany przez Narodowe Biuro ds. Zaufania Konsumentów w Branży Ogrodniczej, przeanalizował dane dotyczące śmiertelności roślin we wszystkich pięćdziesięciu stanach i stwierdził, że psilonek, sansewieria, zamiokulkas i zielistka — wszystkie szeroko reklamowane jako „właściwie niemożliwe do skrzywdzenia" — odpowiadają za 71 procent wszystkich odnotowanych w ubiegłym roku zgonów roślin doniczkowych. Skrzydłokwiat, którego etykieta sklepowa zapewnia nabywców, że „sam da znać, kiedy potrzebuje wody", w większości przypadków tę potrzebę zakomunikował — i został całkowicie zignorowany.

„Mamy tu do czynienia z jedną z najbardziej konsekwentnych rozbieżności między marketingiem produktu a rezultatem po stronie konsumenta, jakie nasza agencja kiedykolwiek udokumentowała — co jest o tyle godne uwagi, że nadzorujemy również gwarancje rozszerzone."

Dr Fenwick Osbaldeston, starszy współpracownik ds. wyników krajowej roślinności w Potomac Institute for Retail Botany and Applied Negligence, stwierdził, że wyniki są niepokojące, lecz nie zaskakujące.

„Pojęcie »trudna do zabicia« nigdy nie zostało poddane żadnej regulacyjnej definicji" — wyjaśnił dr Osbaldeston, mówiąc z gabinetu, który sam opisał jako pomieszczenie zawierające jedenaście martwych sukulentów. „Funkcjonowało ono w zasadzie jako klimat."

Raport odnotowuje ponadto, że główną przyczyną śmierci roślin doniczkowych jest nadmierne podlewanie, drugą — niewystarczające podlewanie, a trzecią — umieszczenie rośliny w pomieszczeniu, które właściciel określa jako mające „całkiem dobre oświetlenie", co w praktyce oznacza brak bezpośredniego nasłonecznienia w okresie od października do kwietnia. Niewielki, lecz statystycznie istotny odsetek roślin zginął po przesadzeniu do ozdobnych naczyń pozbawionych otworów odpływowych, ponieważ właściciel uznał owe otwory za — jak to ujął — „trochę irytujące".

Sprzedawcy z centrów ogrodniczych, poproszeni o komentarz, odmówili rewizji języka na swoich etykietach. Rzeczniczka Krajowego Konsorcjum Szkółek Detalicznych, Brielle Tambourines, oświadczyła, że określenie „trudna do zabicia" miało „wyrażać ogólnego ducha żywotności" i że branża podtrzymuje swoje stanowisko. Dodała, że Konsorcjum wprowadziło niedawno nowe oznaczenie — „rozkwita zaniedbana" — które, jak wykazały badania rynkowe, konsumenci uważają za „bardzo uspokajające".

Raport Biura zaleca wprowadzenie czytelniejszych standardów etykietowania, w tym proponowanego obowiązkowego komunikatu: „Roślina ta przeżyje, jeśli będziesz ją podlewać regularnie i umieścisz w odpowiednim świetle, co oznacza, że roślina ta nie przeżyje."

Kongres nie zamierza podjąć działań w tej sprawie. Trzy z czterech roślin doniczkowych stojących w przedsionku sali plenarnej Senatu zdechły w trakcie sporządzania raportu. Czwarta jest opisywana przez pracowników obsługi jako „trzymająca się", choć personel nie podlewał jej od marca.