COLUMBUS, Ohio — Krajowe centra fitness przygotowują się po raz kolejny na to, co branżowi insiderzy nazywają „corocznym przypływem konceptualnego dobrostanu" — gwałtowny styczniowy skok liczby nowych członków, kupujących karnety przede wszystkim dlatego, że chcieliby, żeby ćwiczenia były — w jakimś istotnym sensie — częścią ich tożsamości.

Dane zebrane przez Krajowe Konsorcjum Branży Fitness pokazują, że w pierwszych dwóch tygodniach stycznia do siłowni zapisało się około 14,7 miliona Amerykanów — o 34 procent więcej niż rok wcześniej — przy czym analitycy odnotowują, że rekordowe 91 procent nowych członków podało jako swój główny cel „po prostu robienie z tego swojej stałej rzeczy".

„To, co obserwujemy, to mniej trend fitness, a bardziej ćwiczenie z budowania wizerunku" — powiedziała Darlene Foss, starsza dyrektor ds. aspiracyjnych wskaźników konsumenckich w Centrum Badań nad Rekreacyjnym Pojęciem Własnego Ja w Tempe w Arizonie. „Osoby te nie kupują dostępu do sprzętu. Kupują narrację."

Foss zauważyła, że najczęściej pierwszą czynnością nowych członków po zapisaniu się jest zmiana tapety w telefonie na zdjęcie butów do biegania na asfalcie, a zaraz potem zakup bidonu komunikującego powagę zamiarów.

„Orbitrek to w zasadzie bardzo drogie miejsce, żeby stać i myśleć o korzystaniu z orbitrerka."

Planet Fitness, Anytime Fitness i LA Fitness — wszystkie odnotowały rekordowe przychody z karnetów, jednocześnie potwierdzając, że średnie wykorzystanie sprzętu nie zmieniło się w żaden znaczący sposób. Ekonomiści branży fitness określają tę kombinację mianem „idealnego modelu biznesowego".

Greg Antuñez, 34-letni koordynator logistyki z przedmieść Cincinnati, mówi, że zapisał się na siłownię 3 stycznia i od tamtej pory odwiedził ją raz — żeby sprawdzić, gdzie się znajduje. Opisuje to doświadczenie jako przełomowe.

„Czuję się inaczej" — powiedział Antuñez. „Bardziej zdyscyplinowany. Zaparkowałem dość daleko od wejścia, więc to się liczy."

Zdążył już kupić dwa komplety koszulek odprowadzających wilgoć, roller do masażu powięziowego, którego przeznaczenia jeszcze nie zgłębił, oraz dwunastodolarowy motywacyjny breloczek z napisem „BEZ WYMÓWEK", który trzyma obok kluczyków samochodowych używanych do przejeżdżania obok siłowni w drodze do pracy.

Ten napływ stwarza przewidywalne napięcia dla pracowników siłowni, którzy muszą obsługiwać tysiące nowych członków, zachowując jednocześnie to, co jeden z pracowników recepcji, pragnący pozostać anonimowym, opisał jako „absolutnie kamienną twarz, gdy ktoś wykupuje karnet premium i pyta, gdzie można podbić bilet parkingowy".

Analitycy prognozują, że do 18 lutego — daty, którą branża wewnętrznie ochrzcił mianem „Środy Odpływu" — aktywność członków powróci do normalnego poziomu, a w obiektach znów będzie można spotkać wyłącznie siedmioro stałych bywalców, którzy byli tam przez cały czas i mają wyrobione zdanie na temat głębokości przysiadu.

Same siłownie nie są tym faktem zaniepokojone.

„Zależy nam, żeby każdemu się udało" — powiedziała Marcy Pollitt, wiceprezes ds. doświadczeń członków w średniej wielkości krajowej sieci fitness, która odmówiła podania nazwy swojego pracodawcy. „Zależy nam też, żeby każdy ustawił autopłatność."