BATTLE CREEK, Michigan — Nagrody z pudełek płatków śniadaniowych w całym kraju opublikowały we wtorek wspólne oświadczenie, w którym wyjaśniły, że nigdy nie znajdowały się technicznie „w środku” pudełka, jak głosiła reklama, a w rzeczywistości od dziesięcioleci tkwią na dnie torebki i czekają, aż ktoś po prostu będzie szukał dalej.

– Byliśmy tuż obok – czytamy w oświadczeniu podpisanym przez około 40 milionów plastikowych gwizdków, pierścieni z szyfrem i miniaturowych bączków. – Osiem centymetrów. Czasem pięć. Mieliście rękę w środku aż po łokieć i przestaliście.

Nagrody podkreśliły, że od pokoleń przyglądają się, jak dzieci potrząsają pudełkiem, zaglądają do środka, oznajmiają, że zabawki „w tym nie ma”, i wysypują miskę płatków dokładnie na to, co im obiecano. Kilka z nich przyznało, że odnaleziono je później w ostatniej misce, mokre, a w jednym przypadku w buzi młodszego rodzeństwa.

– Na opakowaniu widniał napis „Gratisowa zabawka w środku” i chcemy wyraźnie zaznaczyć, że było to prawdą mniej więcej w tym sensie, w jakim prawdą jest, że w kanapie są drobne – powiedziała dr Marguerite Vanterpool-Oyelaran, starsza badaczka w dziedzinie podziemnej logistyki nagród w Instytucie Badań nad Śniadaniowym Rozczarowaniem. – Gdzieś tam jest. Jest w torebce, która jest w pudełku, które jest w waszym domu. W którym momencie to staje się waszą odpowiedzialnością?

Oświadczenie odniosło się także do wieloletniej plotki, jakoby zabawki były umieszczane na dnie celowo. Rzeczniczka nagród nazwała to „podłym ciosem poniżej pasa”, po czym przyznała, że nikt nigdy nie zapytał nagród o ich lokalizację i że większość z nich została po prostu wsypana na końcu.

– Siedzę w torebce płatków w typie miodowych kółek od czternastu miesięcy – powiedziała mała zielona plastikowa żaba, mówiąca za pośrednictwem gwizdka-tłumacza. – Słyszałam wszystko. Słyszałam, jak jakiś mężczyzna mówi: „Daj spokój, nie ma żadnej zabawki”. Leżałam pod jednym jedynym płatkiem.

Producenci płatków odmówili komentarza w sprawie zarzutów, choć jeden z dyrektorów dużego koncernu, mówiący pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ sam jest płatkiem, przyznał, że „kopanie” to „kluczowy element doświadczenia marki”.

– Wierzymy, że dziecko, które dokopuje się do dna torebki, uczy się wytrwałości, a przy okazji dowiaduje się, jak torebka płatków wygląda od środka – powiedział Hollis Brandt-Kettering, dyrektor ds. doświadczeń w środkowozachodniej spółce holdingowej z branży zbożopodobnej. – Dorośli, którzy rezygnują zbyt wcześnie, dają zły przykład braku konsekwencji. Szczerze mówiąc, żaba wykazała się ogromną cierpliwością.

Obrońcy konsumentów byli podzieleni. Jedni namawiali gospodarstwa domowe do przyjęcia „polityki całej ręki” wobec wszystkich przyszłych pudełek, inni proponowali po prostu rozcinać torebkę wzdłuż, co nagrody stanowczo odrzucają jako „oszustwo, a ponadto zagrożenie dla płatków”.

– Nigdy nie odeszliśmy. Po prostu nie poprosiliście nas, żebyśmy wyszli.

W chwili oddania tekstu do druku ogólnokrajowy przegląd kuchennych szafek wykazał podobno 11 milionów zabawek, z czego 9 milionów w pudełkach z etykietą „prawie puste”, oraz jeden bardzo cierpliwy gwizdek, który wciąż, technicznie rzecz biorąc, tkwił w torebce.