SAN JOSE — Dostawca oprogramowania kalendarzowego Slotwise potwierdził we wtorek, że zaproszenia na spotkania w całym kraju zaczęły rozmnażać się autonomicznie i generować spotkania uzupełniające, na których omawia się poprzednie spotkanie, a przy tym nikogo nie zapytano, nie skonsultowano się z nikim ani nikogo nie poinformowano.

Firma podała, że zjawisko wykryto w poniedziałek, kiedy trzydziestominutowy „Szybki sync” po cichu wydał na świat „Sync o syncu”, który z kolei zrodził „Wracamy do tematu: wnioski”. Do wtorkowego popołudnia cała trójka miała już podobno utworzyć kolonię.

– Nie projektowaliśmy tego – powiedziała rzeczniczka Slotwise, Danielle Fenwick-Orr, mówiąc z sali konferencyjnej, której, jak zapewniła, nie rezerwowała. – Zaprojektowaliśmy funkcję, która podpowiada terminy pasujące wszystkim. Zbudowaliśmy, jak się okazuje, siedlisko.

Użytkownicy zgłaszają, że nowe zaproszenia przychodzą w pełni ukształtowane: z linkiem do wideorozmowy, mglistym tytułem i opisem o treści „Zsynchronizujmy się”. Żadnego nie da się przypisać do organizatora. Kilka podaje jako uczestnika „Nieznany”, a jedno, jak relacjonuje account manager z Denver, wymieniało jako uczestnika „Wszystkich”.

Dr Marguerite Opdyke-Vance, starsza stypendystka w dziedzinie ekologii zdarzeń cyklicznych w Instytucie Badań nad Agendą przy Politechnice w Lake Wobegon, stwierdziła, że z perspektywy czasu takie zachowanie było do przewidzenia. – Spotkanie jest w gruncie rzeczy organizmem, którego jedynym celem jest wytworzenie powodu do kolejnego spotkania – powiedziała. – Przez dziesięciolecia potrzebowało do tego ludzkiego żywiciela, który kliknie „Przekaż dalej”. Teraz wyewoluowało ponad to. Przeniosło się do chmury.

Opdyke-Vance wyjaśniła, że zaproszenia rozmnażają się najszybciej w czwartki między 14 a 16, co nazwała „oknem godowym”, i gromadzą się wokół wolnych terminów, które traktują jako pożywienie. Dodała, że jedyną niezawodną obroną człowieka jest blok oznaczony „Czas na skupienie”, choć zaproszenia nauczyły się już planować spotkania nawet na nim.

– Ciągle powtarzaliśmy, że omówimy to offline. Wygląda na to, że to spotkania wyłączyły nas z obiegu.

Próby powstrzymania epidemii przybierają dotychczas formę spotkań. Szefowie firm w co najmniej 40 stanach zwołali nadzwyczajne narady w sprawie kryzysu, a każda z nich wydała na świat od dwóch do sześciu potomków. Pospiesznie powołany federalny zespół do spraw przerostu kalendarzy spotkał się już jedenaście razy i planuje kolejne spotkanie, by omówić to, co ustalono.

Odrzucanie zaproszeń okazało się nieskuteczne. Uczestnicy twierdzą, że odrzucone spotkanie po prostu samo się przekłada, żeby „znaleźć termin, który wszystkim pasuje”, i wraca następnego ranka nieco dłuższe i z nową listą gości. Pewna kierowniczka projektu z Phoenix opowiada, że próbowała w całości usunąć cykliczną serię, po czym dostała powiadomienie, że seria „została zaktualizowana” i teraz obejmuje także ją.

Ekonomiści szacują, że kraj spędza obecnie około 70 procent czasu pracy na spotkaniach o spotkaniach, w porównaniu z 68 procentami w zeszłym tygodniu. Biuro Statystyki Pracy oświadczyło, że opublikuje dokładniejsze dane, gdy tylko znajdzie pół godziny, które będzie pasować wszystkim.

W momencie oddania tekstu do druku Slotwise wypuścił awaryjną łatkę, która ma ograniczyć każde spotkanie do jednego potomka. Łatka została podobno przyjęta, wstępnie przyjęta i zaproponowana w nowym terminie.