PROVIDENCE, Rhode Island — Trzyletnie badanie opublikowane we wtorek przez Instytut Stosowanego Mingle’owania przy Lower Westbrook State University wykazało, że „networking” jest funkcjonalnie nieodróżnialny od stania przy stole z jedzeniem i czekania na cud, a sama deska z wędlinami i serami odpowiada za 94 procent wszystkich kontaktów zawodowych nawiązywanych na branżowych wydarzeniach.

Badacze obserwowali 212 konferencji, mikserów i „luźnych czwartkowych spotkań” w 14 stanach, śledząc ruchy 11 tysięcy uczestników za pomocą kamer sufitowych, czujników w identyfikatorach oraz jednego doktoranta z podkładką do pisania i smyczą, którą sam określił jako „wyjątkowo przekonującą”.

– Uczestnicy deklarowali, że przyszli „poszerzyć swój krąg zawodowy” – powiedziała główna autorka badania, dr Marguerite Oyelaran-Finch, starsza badaczka w dziedzinie dynamiki społecznej w pobliżu sera. – Ale gdy naniosłyśmy ich trasy na mapę, każdy z nich zbiegał się przy bri w ciągu jedenastu minut od przybycia. Krąg poszerzył się tylko w tym sensie, że utworzył pierścień wokół szynki parmeńskiej.

Badanie wykazało, że przeciętny uczestnik wymieniał 3,2 wizytówki na wydarzenie, z czego 3,0 wręczano w chwili, gdy obie strony sięgały po tę samą wykałaczkę. Tylko 0,4 rozmowy zaczęło się od pytania o pracę drugiej osoby. Większość otwierały słowa „Czy to jest bezglutenowe?” albo „Czy to jeszcze uzupełniają?”.

Badacze zidentyfikowali także zjawisko nazwane przez nich „wiszeniem”, w którym uczestnik staje w odległości dwóch stóp od stołu z jedzeniem, trzyma pusty talerz i czeka, aż obcy coś do niego powie. W 81 procentach przypadków obcy mówił.

– Wiszenie to strategia wysokiego ryzyka i wysokiej stawki – powiedziała dr Oyelaran-Finch. – Jeden z badanych, regionalny dyrektor sprzedaży, stał przy misce z hummusem czterdzieści minut i wyszedł z dwiema ofertami pracy oraz namiarem na timeshare. Inny stał przy tej samej misce i został zapytany, gdzie są toalety.

Pozostałe 6 procent kontaktów, według raportu, nawiązano w parkingu wielopoziomowym po wydarzeniu, gdzie uczestnicy zbliżyli się do siebie, narzekając na koszt abonamentu parkingowego.

Badanie wyłoniło też niewielką grupę „aktywnych networkerów”, którzy podchodzili do obcych na otwartej przestrzeni, przedstawiali się i rozmawiali o wspólnych zainteresowaniach. Badacze zauważyli, że osoby te były „powszechnie wyczerpane”, a trzy z nich znaleziono później w samochodach, gdy jadły ser.

„Cała reszta tych wydarzeń to tylko długi, nerwowy marsz w stronę krakersa.”

Reakcje w branży były podzielone. Dale Pruitt-Vanterpool, główny dyrektor ds. relacji w Stowarzyszeniu Stowarzyszeń Regionu Trzech Hrabstw, uznał wyniki za „redukcjonistyczne” i „pozbawione wielu niuansów”, po czym zapytał, czy pełny raport jest dostępny przy bufecie.

Organizatorzy wydarzeń zapewniają tymczasem, że już działają w oparciu o badanie. Kilku z nich zaczęło ustawiać deskę z wędlinami i serami na środku sali, z jednym firmowym długopisem w pobliżu, co jeden z nich nazwał „odważnym nowym modelem wspomaganej okazji”.

Instytut wystąpił o fundusze na kolejne badanie, które sprawdzi, czy te same wyniki utrzymają się na wydarzeniach, gdzie jedynym poczęstunkiem jest miska miętówek. Wstępne dane sugerują, że uczestnicy i tak staliby w jej pobliżu.