ORLANDO — Przedstawiciele branży escape roomów przyznali w czwartek na konferencji branżowej, że zagadki z zamkniętymi drzwiami, za których rozwiązanie klienci płacą 32 dolary od osoby, nigdy nie były tą trudną częścią. Prawdziwe wyzwanie zaczyna się kilka tygodni wcześniej, na czacie grupowym zatytułowanym „Escape room??”.

– Budujemy te pokoje, żeby ludzie mieli z czego być zadowoleni – powiedziała Dolores Whitcombe-Anand, prezeska Krajowego Stowarzyszenia Operatorów Tematycznego Zamknięcia. – Przeciętna drużyna rozwiązuje pokój w 52 minuty. Przeciętna drużyna wybiera też termin przez 11 tygodni. Wiemy, które z tych zadań jest zagadką.

Według danych branżowych przedstawionych na konferencji typowa rezerwacja przechodzi siedem etapów: entuzjastyczną propozycję, trzy łapki w górę, ankietę, w której nikt nie głosuje, wiadomość „Soboty u mnie ciężko, szczerze mówiąc”, kilkutygodniową ciszę, wskrzeszenie wątku przez współpracownika o imieniu Brent oraz ostateczny termin, który zostaje odwołany poprzedniego wieczoru.

Badacze twierdzą, że problem soboty nie ma znanego rozwiązania. – Modelowaliśmy to wielokrotnie – powiedział dr Marcus Teague-Oyelaran, starszy pracownik naukowy w dziedzinie stosowanej entropii kalendarzowej w Instytucie Zobowiązań Cyklicznych w Dayton. – Każdy z czterech dorosłych ma występ siostrzenicy, wesele na «może» albo mgliste postanowienie, że «ogarnie parę rzeczy». Szansa, że wszyscy czworo będą wolni tego samego dnia, jest mniej więcej taka jak na spotkanie leworęcznego jednorożca.

Operatorzy twierdzą, że po cichu się dostosowali. W kilku obiektach ten sam sobotni termin na godzinę 14.00 jest wstrzymywany miesiącami, w oczekiwaniu, że w końcu zjawi się grupa, wyczerpana i lekko urażona, która wreszcie wygrała wojnę o grafik.

– Od razu widać tych, którzy to przeszli – powiedziała Priya Lindqvist-Boateng, mistrzyni gry w Deadbolt & Daughters w Tulsie. – Wchodzą jak weterani. Jeden facet przytulił drzwi. Inny rozpłakał się na widok kłódki, bo to była po prostu kłódka, a ona się otworzy, jeśli znajdzie się numer.

Przyznanie się branży skłoniło część klientów do pytania, czy te pokoje w ogóle są potrzebne. W kilku lokalach dostępna jest już „Edycja Grafikowa”, w której drużyny zamyka się z telefonami i wypuszcza dopiero po uzgodnieniu terminu przyszłego wyjścia. Operatorzy podają, że średni czas ukończenia to cztery godziny i dziewięć minut, a trzy grupy siedzą w środku od poprzedniego kwartału.

„Budujemy te pokoje, żeby ludzie mieli z czego być zadowoleni”.

Nie wszyscy są usatysfakcjonowani tym ujawnieniem. Gary Pellham-Voss, regionalny kierownik sprzedaży z Akron, który zorganizował cztery wyjścia integracyjne i nie wziął udziału w żadnym, nazwał tę wiadomość „potwierdzeniem, ale też sporym ciężarem”.

– Przez lata obwiniałem siebie – powiedział Pellham-Voss. – A to się okazuje strukturalne. Wrzucę to na czat grupowy.

W chwili oddania tekstu do druku czat odnotował jedną łapkę w górę, a Brent odpisał: „Chwila, którą sobotę?”.