NOWY JORK — Koalicja najlepiej sprzedających się w kraju poradników wydała we wtorek wspólne oświadczenie, w którym przyznała, że pierwszy rozdział każdego tytułu zawiera „w zasadzie całość”, a pozostałe 280 stron to, jak czytamy w dokumencie, „rozbudowane przeprosiny za wymóg objętości”.

Oświadczenie, które podpisało 14 tytułów, w tym Wake Up Winning, The Quiet Power of Now Again i Eat That Habit, potwierdziło to, co czytelnicy podejrzewali od dawna, mniej więcej na okolicach strony 60.

„Rozdział pierwszy jest książką – czytamy w oświadczeniu. – Rozdział drugi to rozdział pierwszy z anegdotą o strażaku. W rozdziale trzecim powtarzamy już tylko założenie, spokojniejszym głosem, i mamy nadzieję, że zaczęli Państwo czerpać przyjemność z podróży”.

Książki ujawniły ponadto, że każda z nich zawiera historię o mężczyźnie, który w wieku 38 lat był spłukany, metaforę z udziałem góry lodowej lub mięśnia oraz umieszczony mniej więcej w połowie wykres, który „nic nie znaczy, ale wygląda, jakby zrobił go ktoś, kto konsultował się z danymi”.

Dr Lorraine Vasquez-Pettibone, starsza pracowniczka naukowa w dziedzinie Studiów nad Powtarzalną Wnikliwością w Instytucie Rozliczalności Liczby Stron w Dayton w stanie Ohio, powiedziała, że to przyznanie się było już dawno spóźnione.

– Trzystustronicowa książka zawiera mniej więcej jedenaście stron pomysłu – powiedziała Vasquez-Pettibone. – Reszta to ten sam pomysł w różnych kapeluszach. Zmierzyliśmy jedną książkę, w której wyrażenie „małe codzienne działania” pojawiło się 212 razy, w tym raz w podziękowaniach.

Źródła z branży wydawniczej podały, że wymóg objętości pochodzi od sprzedawców, którzy podobno nie przyjmą do sprzedaży książki, którą da się przeczytać podczas jednej wizyty u dentysty. – Broszura nie może kosztować dwudziestu dziewięciu dolarów – powiedział Desmond Okafor-Lindqvist, wiceprezes ds. Postrzeganej Grubości w Środkowoatlantyckiej Radzie ds. Cen Książek w Twardej Oprawie. – Nikt nie chce płacić tyle za coś, co można utrzymać dwoma palcami.

„Rozdział drugi to rozdział pierwszy z anegdotą o strażaku”.

Książki podkreśliły, że podtrzymują swoje główne przesłanie, którym w niemal każdym przypadku jest „zacznij, zanim poczujesz się gotowy”. Kilka z nich zauważyło, nieco defensywnie, że ta rada padła na stronie 4 i że czytelnicy, którzy by się do niej zastosowali, przestaliby czytać.

– To jest właśnie historia sukcesu – powiedział Atomic Mornings, występując za pośrednictwem rzecznika. – Idealny czytelnik kończy rozdział pierwszy, odkłada nas i idzie na spacer. A zamiast tego kupuje zeszyt ćwiczeń.

Zeszyty ćwiczeń, potwierdziła koalicja, to ta sama książka, tylko w linie.

Reakcje czytelników były stonowane. Karen Dubicki, 44 lata, z Tulsy, powiedziała, że od marca „zaczyna właśnie rozdział czwarty” tej samej książki. – Ciągle wracam do pierwszego rozdziału, bo daje mi to poczucie postępu – powiedziała. – To jedyna część, którą pamiętam, więc chyba teraz wszystko jasne.

Koalicja oświadczyła, że nie podejmie natychmiastowych działań naprawczych, choć kilka tytułów zobowiązało się skrócić swoje kolejne wydania do 250 stron i dodać rozdział zatytułowany „A co, gdyby było krócej?”.

W chwili oddania numeru do druku książki podobno pracowały nad kolejnym oświadczeniem, które miało powtórzyć pierwsze, tylko w szerszym ujęciu.