MAPLEWOOD, N.J. — Klub książki Maplewood Czyta! zakończył we wtorek swoje czterdzieste trzecie spotkanie z rzędu, a uczestnicy opisywali wieczór jako „szczerze mówiąc nasz najlepszy", „niesamowicie produktywny" i „dokładnie to, czego potrzebowałam w tym tygodniu" — żadne z nich nie otworzyło zadanej powieści, Transcendent Kingdom Yaa Gyasi, ani razu przez poprzedni miesiąc.

Trzygodzinna sesja, którą w swoim domu w stylu rzemieślniczym przy Elm Terrace gościła założycielka klubu Denise Pharrell, objęła swym zakresem niedawną decyzję rady szkolnej w sprawie infrastruktury, szczegółowy audyt tego, kto co powiedział na weselu Carli w 2019 roku, zjawisko „cichego odchodzenia z pracy" opisane z autopsji przez czworo z siedmiorga uczestników, sporny przepis na hummus oraz potwierdzone informacje o rozpadzie małżeństwa dwie ulice dalej. Przez cały czas książka leżała na stoliku kawowym.

„Jesteśmy teraz jako grupa niesamowicie zgrani" — powiedziała Pharrell, która wybrała Transcendent Kingdom we wrześniu, opisując je w grupowym czacie jako „lekturę, która naprawdę zmienia życie". „Czuję, że naprawdę wykonujemy tę pracę."

„Dane są jednoznaczne: optymalny klub książki przeczytuje rocznie około 0,3 książki. Cokolwiek więcej grozi utratą nieuchwytnej chemii społecznej, która sprawia, że ta instytucja w ogóle działa."

Ten przełomowy moment przyciągnął uwagę dr. Fenwicka Olasubomiego-Brace'a, zastępcy dyrektora ds. nieformalnej socjologii literackiej w Instytucie Grantham ds. Zachowań Okołoczytelniczych w Providence w stanie Rhode Island, który śledzi trajektorię klubu od marca.

„Maplewood Czyta! to klinicznie czysty okaz" — powiedział dr Olasubomi-Brace, który opublikował siedemnaście artykułów na temat tego, co sam określa mianem „bibliofili otoczeniowej". „Członkowie identyfikują się jako czytelnicy. Kupują książki. Fotografują je na Instagram w korzystnym świetle naturalnym. Po prostu ich nie czytają, a co jeszcze bardziej godne uwagi — nie zauważają, że tego nie zauważają."

Klub założyły osiemnaście miesięcy temu Pharrell i sąsiadka Greta Susskind z wyraźną misją „umieszczenia literatury w centrum naszego życia". Od tamtej pory rozrósł się do siedmiu członkiń i listy oczekujących liczącej cztery osoby, którym powiedziano, że kolejka posuwa się powoli.

Członek Todd Wieland, który dołączył w kwietniu i uczestniczył w ośmiu spotkaniach, powiedział, że nie znalazł jeszcze odpowiedniego momentu, żeby poruszyć temat zadanej lektury. „Zawsze jest tyle rzeczy do omówienia" — stwierdził. „W zeszłym miesiącu siedzieliśmy do północy, a ja i tak miałem jeszcze trzy rzeczy do powiedzenia w sprawie parkowania na Birch."

Zapytany konkretnie o Transcendent Kingdom, Wieland odparł, że książka wydała mu się „naprawdę bliska". Po czym przeprosił, żeby dolać sobie drinka.

Kolejne spotkanie grupy zaplanowano na trzecią wtorkę miesiąca. Wybrano już książkę na grudzień: Braci Karamazow, których Pharrell opisała w grupowym czacie jako „właściwie nie takich długich, jak się zacznie".

Nikt nie zaczął.