MILWAUKEE — Pracownicy firmy Dunmore & Pratt Risk Solutions ewakuowali się we wtorek rano z trzypiętrowego biurowca w ramach zaplanowanej próby ewakuacji, a następnie przez dwadzieścia dwie minuty stali na sąsiednim parkingu, prowadząc coś, co świadkowie określili jako „zebranie, tylko na dworze i z gorszym parkowaniem”.

W ciągu dziewięćdziesięciu sekund od wyjścia z budynku uczestnicy podzielili się na te same grupki, które zwykle tworzą się wokół mikrofalówki w kuchni. Rozmowy obejmowały przegląd konta Hendersona, spór o to, czy nowe oprogramowanie do rozliczania wydatków „w ogóle działa”, oraz krótką, lecz żywiołową wymianę zdań na temat czyjegoś remontu kuchni.

– Nikt nie wspomniał o alarmie – powiedziała koordynatorka kont Brenda Voss, trzymając kubek, który, jak potwierdziła, wyniosła z budynku celowo. – To byłoby niezręczne. My po prostu tu jesteśmy, rozmawiamy, w miejscu, które nie jest naszym biurem. To bardzo normalne.

Koordynator piętra Gary Linthwaite, lat 54, w odblaskowej kamizelce i z podkładką do pisania w ręku, według większości relacji dał występ życia. Przechodząc przez tłum, zatrzymywał się przy każdej grupce, by rzucić uwagę w rodzaju „Dobra frekwencja” albo „Wróćmy jeszcze do liczby osób”, po czym wygłosił przemówienie końcowe, stojąc na krawężniku.

– Lubię wyczuć salę – powiedział Linthwaite. – Jedni potrzebują stanowczego tonu. Inni chcą tylko usłyszeć, że Księgowość jest rozliczona. Kiedy rozbawiłem ludzi z Likwidacji Szkód, wiedziałem, że ich mam.

Eksperci twierdzą, że zjawisko jest dobrze udokumentowane. Dr Priyanka Oyelaran-Kvist, starsza badaczka w dziedzinie przymusowych zgromadzeń w Instytucie Stosowanych Badań nad Smyczami Identyfikatorów, powiedziała, że ewakuacje dają pracownikom biurowym rzadką okazję do rozmowy z kolegami z innych pięter bez pretekstu.

– W normalnych warunkach osoba z Compliance musi zarezerwować salę, żeby porozmawiać z osobą ze Sprzedaży – powiedziała Oyelaran-Kvist. – Ewakuacja usuwa tę barierę. Zaobserwowaliśmy wymianę kontaktów, propozycje wspólnych lunchów, a w jednym przypadku nawet mentoring, i to wszystko, podczas gdy za plecami uczestników płonął fikcyjny pożar.

– To najlepsze wydarzenie networkingowe w tym roku, jest za darmo i nikt nie musi nosić identyfikatora.

Tak ocenił to regionalny wiceprezes Doug Alderfer, który podczas próby wskazywał na budynek i opowiadał młodszej analityczce o „wizji”. Alderfer przyznał, że wcześniej nie znał imienia analityczki, które odczytał z jej smyczy.

Nie wszyscy uczestnicy byli w pełni zaangażowani. Dwóch pracowników z działu IT zauważono, jak patrzyli w telefony i wyraźnie chcieli wrócić do środka. Przechodzący obok Linthwaite łagodnie skierował ich do rozmowy o planach na weekend, mówiąc podobno: „Jesteśmy w tym wszyscy razem”.

O 10:41 Linthwaite ogłosił, że próba dobiegła końca, a budynek jest gotowy do ponownego wejścia. Tłum zareagował zbiorowym pomrukiem lekkiego rozczarowania, a kilka osób widziano, jak kończy zdania w drodze do drzwi.

– Świetnie się gadało – powiedziała Voss, do nikogo konkretnego.

Kierownictwo potwierdziło, że kolejna próba zaplanowana jest na styczeń, a parking został zarezerwowany na sesję uzupełniającą. Zaproszenie do kalendarza już wysłano i do chwili zamknięcia numeru przyjęło je czterdzieści jeden osób.