RIVERBEND — Dale Pruitt, lat 44, został w piątek oficjalnie uznany prawnie za zaginionego w innym wymiarze, co zakończyło czterodniowy okres, w którym fizycznie pozostawał na kanapie w salonie, lecz nie dało się do niego dotrzeć głosem, dotykiem ani zapachem obiadu.

Według rodziny Pruitt po raz ostatni nawiązał kontakt wzrokowy z innym człowiekiem we wtorek o 16:15, kiedy powiedział: „Momencik, tylko coś sprawdzę”. Od tamtej pory nikt nie zaobserwował, by mrugał w normalnym tempie.

– Powiedział, że to zajmie dziesięć sekund – mówi jego żona, Marcy Pruitt, która od tego czasu zorganizowała dwa obiady urodzinowe, przeszła drobny zabieg chirurgiczny i odprawiła krótki, lecz szczery pogrzeb rodzinnego fikusa, a wszystko to bez udziału męża. – Odpowiedziałam: »dobrze«. To był mój błąd. Powiedziałam »dobrze«.

Sekretarz powiatu Riverbend Ronald Ostrowski-Bell potwierdził, że uznanie, oparte na rzadko stosowanej ustawie o „osobach obecnych wyłącznie cieleśnie”, zostało zatwierdzone po tym, jak komisja obserwowała Pruitta przez 40 minut. W tym czasie, jak podała komisja, przescrollował on troje własnych dzieci, pisk czujnika dymu oraz bezpośrednie pytanie, czy chce zostać uznany za zaginionego.

– Powiedział »mhm« – relacjonuje Ostrowski-Bell. – Traktujemy to jako zgodę.

Członkowie rodziny zauważają, że od wtorku Pruitt wyraźnie się postarzał. Jego zarost, wcześniej określany jako „czwartkowy”, jest już w pełni niedzielny, a postawa przybrała, jak ujął to jeden z krewnych, „kształt znaku zapytania, który się poddał”.

Dr Priyanka Vandermolen-Achebe, starsza pracowniczka naukowa w dziedzinie Międzywymiarowych Studiów nad Kciukiem w Instytucie Stosowanych Króliczych Nor w Dayton, twierdzi, że to przypadek podręcznikowy.

– Wszystko zaczyna się od jednej rzeczy – mówi. – Potem ta jedna rzecz prowadzi do drugiej, która powołuje się na trzecią, a ta jest nagraniem, na którym ktoś odnawia traktor, i nagle jest piątek, a pan emocjonalnie angażuje się w losy tego traktora. Traktor jest tym wymiarem. Z traktora nie wychodzi się nigdy.

Rodzina próbowała standardowych metod odzyskiwania, w tym wołania go po imieniu, machania ręką przed jego twarzą i pokazywania kanapki. Kanapkę, jak mówią, przyjął bez kontaktu wzrokowego i zjadł w sposób, który świadkowie opisali jako „odległy, niemal ceremonialny”.

„Nic mu nie jest. Po prostu jest gdzie indziej, a poza tym ma w brodzie okruszek z kanapki”.

Na mocy deklaracji strona kanapy należąca do Pruitta została prawnie przydzielona rodzinnemu psu, który w ostatnich dniach był podobno „bardziej obecny”. Miejsce przy stole pozostanie wolne przez 30 dni na wypadek powrotu Pruitta, po czym zajmie je gość, który nawiązuje kontakt wzrokowy.

W chwili oddania tekstu do druku Pruitt został zauważony, jak na moment podnosi wzrok, jakby wyczuwał otaczający go pokój, po czym oznajmia nikomu konkretnemu: „Dobra, jeszcze jedna rzecz”.