WASZYNGTON, D.C. — Muzeum Historii Naturalnej Grenwich Hall otworzyło w piątek swoje najnowsze stałe skrzydło przy znacznym rozgłosie, który do sobotnie popołudnia przerodził się w znaczące narzekania — gdy zwiedzający odkryli, że centralnym punktem galerii „Przyszłość Wiedzy" jest liczący 94 słowa akapit o okresie kredowym, nieposiadający jakiejkolwiek funkcji przeciągania palcem.

Wystawa zatytułowana Engage składa się z jednego bloku drukowanego tekstu, umieszczonego w szczotkowanej aluminiowej ramie na wysokości 144 centymetrów — zoptymalizowanej, jak zaznaczają kuratorzy, pod kątem „wygodnego dostępu wzrokowego dla dorosłych". Nie ma towarzyszącego ekranu. Nie ma przycisku uruchamiającego wersję audio. Nie ma kodu QR. Zwiedzający są zaproszeni — za pośrednictwem małej dodatkowej tabliczki — do tego, by „po prostu przeczytać".

„Chcieliśmy usunąć pośrednika i przywrócić odbiorcy bezpośrednie, niezapośredniczone spotkanie ze znaczeniem" — powiedziała Portia Felvus, dyrektorka muzeum ds. Immersywnych i Nieimmersywnych Doświadczeń Zwiedzających. „Akapit nie reaguje na ciebie. To ty musisz zareagować na niego. Na tym polega doświadczenie."

Wstępne opinie zwiedzających, zebrane za pośrednictwem dotykowego kiosku ustawionego półtora metra od wystawy, są niejednoznaczne.

„Stałem tam przez jakieś czterdzieści pięć sekund, zanim dotarło do mnie, że to się nie ładuje." — Gerald Poon, lat 34, członek muzeum od 2019 roku

Dane frekwencyjne z weekendu otwarcia pokazują, że przeciętny zwiedzający spędził przed Engage 11 sekund, po czym skierował się w stronę sklepu z pamiątkami, gdzie animatroniczny triceratops oferuje aktualnie spersonalizowane życzenia urodzinowe za 4,99 dolara.

Dr Humphrey Calse, starszy pracownik naukowy w dziedzinie ekonomii uwagi w Instytucie Studiów nad Treścią Pasywną w Brugii, nazwał wystawę „wizjonerską albo nieodpowiedzialną, zależnie od posiadanego ubezpieczenia". Zauważył, że muzeum podjęło znaczące ryzyko instytucjonalne, zakładając, że goście dysponują — jak to ujął — „podstawową piśmiennością oraz gotowością do dobrowolnego jej użycia w środę".

Wspomniany akapit opisuje nawyki żywieniowe Parasaurolophusa, dinozaura z rodziny hadrozaurydów. Zawiera jeden średnik, który kilkoro zwiedzających określiło jako „trochę za dużo".

Środowiska zajmujące się dostępnością zgłosiły zastrzeżenia co do tego, czy wystawa w wystarczającym stopniu wspiera gości z trudnościami w czytaniu. Muzeum odniosło się do tej krytyki, instalując obok ramy drukowaną kartę wyjaśniającą, co mówi akapit — która sama w sobie jest akapitem.

Muzeum ogłosiło, że druga instalacja oparta na tekście — dwuakapitowa praca o rybach z okresu dewońskiego — jest obecnie w przygotowaniu i zostanie otwarta „gdy tylko upewnimy się, że zwiedzający są gotowi". Trzecia wystawa, którą źródła opisują jako „opisany diagram", pozostaje na wczesnym etapie planowania i według przewidywań nie zadebiutuje przed rokiem 2027.

Wstęp do Muzeum Historii Naturalnej Grenwich Hall kosztuje 24 dolary dla dorosłych. Czytanie jest wliczone w cenę.