GENEWA — Naukowcy z Międzynarodowego Centrum Wiecznie Nieuchronnych Rozwiązań Energetycznych ogłosili we wtorek przełomowe osiągnięcie w dziedzinie fuzji jądrowej, określając je mianem „najważniejszego kroku naprzód" w historii tej dziedziny i dodając, że komercyjnie opłacalna energia fuzji jest według ich najnowszych szacunków oddalona od nas o mniej więcej dziesięć lat.

Ogłoszenie to jest już piętnastym z rzędu rokiem, w którym technologię tę opisuje się jako odległą o dekadę — serię, z której badacze są, jak stwierdzili, „niesamowicie dumni".

„Każdy nasz przełom prowadził nas dokładnie do tego samego punktu" — powiedział dr Fenwick Brattlesby, dyrektor Centrum ds. Zarządzania Horyzontem i Prognozowania Energii Bliskiej Przyszłości. „Taka konsekwencja jest w nauce naprawdę rzadka. Utrzymaliśmy dziesięcioletni harmonogram przez trzy recesje, dwie pandemie i całkowitą zmianę organu finansującego. Sądzę, że to świadczy o solidności naszej metodologii".

Najnowszy przełom, obejmujący udoskonalenie magnetycznego utrzymywania plazmy, które zespół nazywa „naprawdę tym razem, prawdziwym przełomem", został opublikowany we wtorek w czasopiśmie Nature Energy Futures (Pending) i zdążył już przyciągnąć 2,4 miliarda dolarów inwestycji od rządów, które otwarcie przyznały, że nie będą sprawować władzy w momencie, gdy — lub czy w ogóle — technologia ta zostanie wdrożona.

„Nie kopamy puszki przed sobą. Starannie, naukowo umieszczamy ją w stałej i niezmiennej odległości około dziesięciu lat, po czym w jej kierunku zmierzamy".

Dr Brattlesby pośpieszył zaznaczyć, że nowy harmonogram różni się zasadniczo od czternastu poprzednich dziesięcioletnich harmonogramów, wskazując na prezentację PowerPoint złożoną z siedemnastu slajdów, która — jak podkreślił — zawiera „kilka nowych strzałek" w porównaniu z zeszłoroczną wersją.

Reakcja opinii publicznej była powściągliwa. Badanie przeprowadzone przez Taradiddle Research Group wykazało, że 71 procent respondentów jest „ogólnie przychylnych" energetyce fuzyjnej, podczas gdy 68 procent stwierdziło, że informacje o przełomach w tej dziedzinie docierają do nich „tak często, że przestały wywoływać jakiekolwiek emocje".

Ogłoszenie nie obyło się bez głosów krytycznych. Profesor Odalys Crumm z Katedry Rozliczania Optymizmu i Studiów nad Kosztami Utopionymi Uniwersytetu w Aberdeen nazwała konferencję prasową „majstersztykiem gry na długą metę" i zauważyła, że gdyby dziesięcioletni harmonogram sprawdził się choć raz od 2009 roku, reaktory fuzyjne zasilałyby obecnie sam budynek, w którym dokonano ogłoszenia.

„Nie zasilają" — potwierdziła.

Zespół badawczy poinformował, że planuje kolejną konferencję prasową w 2026 roku, na której ogłosi dalszy przełom i zaktualizowany harmonogram — wstępnie — dziesięcioletni.

Wnioski o dofinansowanie tego ogłoszenia są już w trakcie rozpatrywania.