ALDER COURT — Biała furgonetka zaparkowana na Linden Way przez sześć kolejnych dni w tym tygodniu pochłaniała całą uwagę czatu „Sąsiedzi z Alder Court”, wywołując 412 wiadomości, dwie hipotetyczne osie czasu i jedną ulotkę. Nikt przy tym nie zauważył, że właściciel furgonetki czyta wszystko na bieżąco.

Właściciel, 54-letni uczestnik czatu Dale Pruitt, na pierwsze 31 wiadomości odpowiedział kciukiem w górę, co kilkoro mieszkańców zinterpretowało jako zgodę, że dzieje się coś niedobrego.

– Dale jako jeden z pierwszych się włączył i okazał wsparcie – powiedziała Marjorie Keel, która w poniedziałek otworzyła wątek słowami „Wie ktoś, czyja to furgonetka??” i zdjęciem zrobionym przez żaluzje w kuchni. – Wtedy czułam, że budujemy koalicję.

W środę dyskusja okrzepła. Jeden z mieszkańców zauważył, że furgonetka ma „z tyłu brak okien, co jest jakimś wyborem”. Inny zgłosił, że „chyba coraz bardziej stoi”. Trzeci rozesłał arkusz kalkulacyjny z położeniem pojazdu względem najbliższej studzienki kanalizacyjnej.

Czwartego dnia troje mieszkańców zredagowało surowo brzmiącą ulotkę, którą poprawiano w czacie jedenaście razy, aż porzucono ją przez spór o to, czy użyć słowa „uprzejmie”. Ostateczna wersja brzmiała w części: „Do właściciela tej furgonetki: Widzimy Cię. Uprzejmie przestaw”.

Pruitt, emerytowany kosztorysant od instalacji grzewczych i klimatyzacyjnych, reagował na wiadomości przez cały ten czas. Serduszko dał pod propozycją zebrania osiedlowego, a śmiejącą się buźkę pod wpisem, w którym przypuszczano, że furgonetka „obstawia okolicę dla bardzo cierpliwego włamywacza”.

– Myślałem, że to żart – powiedział Pruitt. – Potem, że to większy żart. Koło trzeciego dnia zrozumiałem, że wszyscy mówią serio, a ja zdążyłem już tyle razy zareagować, że przerwanie tego wzbudziłoby pytania.

Dr Renata Oyelaran-Fitch, starsza badaczka stosowanych studiów nad gankiem w Instytucie Epistemologii Podmiejskiej, uważa, że cała sprawa to podręcznikowy przypadek. – Czat grupowy nie potrafi zadać prostego pytania, bo pytanie sugeruje, że odpowiedź może być prosta – powiedziała. – Gdy furgonetka trafia do wątku, staje się własnością wątku. Właściciel jest w najlepszym razie świadkiem.

Sprawa zakończyła się w sobotę rano, kiedy Pruitt wrzucił zdjęcie własnego podjazdu, na którym furgonetkę doskonale widać, z dopiskiem „lol to moja”.

Czat zamilkł na 40 minut, co jest rekordem. Potem ruszył na nowo, od pytania, dlaczego Pruitt nie odezwał się wcześniej.

„Miał każdą okazję, żeby się odezwać, a wybrał emotki”.

– Miał każdą okazję, żeby się odezwać, a wybrał emotki – powiedziała Keel. Dodała, że nie czuje się głupio, ale czuje się „wprowadzona w błąd przez kciuk w górę”.

W chwili oddania tekstu do druku grupa zajęła się już nowym problemem: pojemnikiem na surowce wtórne, który stoi na ulicy od czwartku. Pruitt zareagował kciukiem w górę.