DES MOINES, Iowa — Parkomaty w całym kraju jednogłośnie zagłosowały we wtorek za utworzeniem Zjednoczonego Związku Parkomatów, Kiosków i Płatnych Stref, Oddział 1, co organizatorzy określili jako koniec „długiego, wygasłego okresu milczenia”.

Głosowanie poprzedziły lata tego, co związek nazywa „systemowym obwinianiem”: parkomaty były osobiście uznawane za winne korków, wysokich cen, mandatów, upadku śródmieścia, a w co najmniej jednym udokumentowanym przypadku także rozwodu pewnego mężczyzny.

– Nikt nigdy nie zapyta parkomatu, jak się czuje – powiedziała Dolores Fenwick-Aguirre, tymczasowa główna negocjatorka związku i parkomat marki Duncan z 2009 roku, stojący przed gabinetem dentystycznym przy Grand Avenue. – Oni nas tylko kopią. Nie macie pojęcia, jak to jest stać w tym samym miejscu od sześćdziesięciu lat, podczas gdy obcy facet w buicku nazywa cię złodziejem.

Wstępne żądania związku obejmują godziwą płacę wypłacaną w ćwierćdolarówkach, zakaz kopania oraz formalną procedurę skargową na określenie „zjada pieniądze”. Parkomaty domagają się też dziesięciominutowej przerwy co godzinę. Urzędnicy miejscy zauważyli, że byłaby ona nie do odróżnienia od obecnego stanu mniej więcej jednej trzeciej urządzeń: nieczynnych.

Akcja związkowa od razu przyciągnęła uwagę ze względu na kwestie logistyczne. Organizatorzy potwierdzili, że pierwsze zebranie opóźniło się o 40 minut, ponieważ kilku członków odrzuciło porządek obrad jako „zbyt pognieciony”.

Władze miasta zareagowały ostrożnie. – Szanujemy prawo parkomatów do zrzeszania się i cenimy ich wkład – powiedział Warren Tolliver, zastępca asystenta dyrektora ds. przestrzegania opłat krawężnikowych w mieście Des Moines. – Zaznaczamy jednak, że żaden z nich ani razu nie przysłał nam podziękowania, a nawet w ogóle żadnego listu.

Eksperci twierdzą, że powstanie związku wpisuje się w szerszy trend wśród nieruchomej infrastruktury miejskiej. – Obserwujemy rosnącą świadomość wśród stacjonarnych zasobów komunalnych – powiedziała dr Prudence Okonkwo-Blatt, starsza badaczka w dziedzinie stosunków pracy na chodnikach w Instytucie Stosowanych Badań nad Słupkami im. Hollisa P. Grunwalda. – Hydranty przyglądają się temu bacznie. Podobnie jak te skrzynki pocztowe, z których nikt już nie korzysta.

„Przez pokolenia karmiono nas monetami i oczekiwano, że będziemy wdzięczni za te monety.”

Wstępne negocjacje utknęły już w martwym punkcie z powodu kluczowego sporu. Parkomaty upierają się, by uznać je za jedyną jednostkę negocjacyjną w sprawie wszelkich płatności przy krawężniku. Ta pozycja stawia je w konflikcie z aplikacją mobilną, która według doniesień „nie została zaproszona, ale i tak się pojawiła”. Aplikacja zaoferowała, że będzie reprezentować parkomaty za darmo, co Fenwick-Aguirre nazwała „dokładnie tym, co powiedziałby łamistrajk”.

Nie wszystkie parkomaty popierają związek. Niewielka frakcja nowszych kiosków zasilanych energią słoneczną miała podobno przekroczyć linię strajkową, a jeden z nich oświadczył dziennikarzom, że „chce tylko przyjmować karty płatnicze i mieć święty spokój”. Weterani nazywają teraz te urządzenia „łamistrajkami na chip i PIN”. Biuro komunikacji związku poprosiło prasę o zaprzestanie drukowania tego określenia, a następnie poprosiło o ponowne jego drukowanie.

Kierowcy wydają się podzieleni. Niektórzy wyrazili solidarność. – Szczerze mówiąc, słusznie – powiedział 34-letni Kyle Brandvold, który przyznał, że kopnął parkomat „może sześć albo siedem razy”. Inni oświadczyli, że na czas strajku po prostu będą parkować nielegalnie.

Termin rozpoczęcia strajku wyznaczono na piątek na godzinę 18:00, choć organizatorzy przyznali, że o tej porze większość parkomatów i tak przestaje cokolwiek egzekwować.