CAMBRIDGE, MA — Obszerne nowe badanie opublikowane w poniedziałek przez Instytut Whitmora ds. Ilościowego Obciążenia Tekstowego przy Northeastern Ohio Polytechnic wykazało, że łączna liczba słów zawartych w regulaminach, umowach licencyjnych dla użytkowników końcowych, politykach prywatności oraz zgodach na pliki cookie, zaakceptowanych przez amerykańskich internautów w minionym roku kalendarzowym, wynosi około 4,2 miliarda — przewyższając tym samym całość zachowanego piśmiennictwa ludzkiej cywilizacji, do którego zresztą również nikt nie ma zamiaru wracać.

Badanie zatytułowane Sam To Zaakceptowałeś wyliczyło, że przeciętny Amerykanin zaakceptował w 2024 roku 1400 umów cyfrowych, których przeczytanie — w normalnym tempie — zajęłoby około 76 000 godzin nieprzerwanej lektury na osobę, czyli mniej więcej osiem i pół roku, przy założeniu braku przerw na toaletę oraz całkowitego nieistnienia czegokolwiek innego do zrobienia.

„Generujemy nieprzeczytane teksty prawne szybciej, niż kiedykolwiek generowaliśmy nieprzeczytane teksty literackie" — powiedział dr Fenwick Pruall, starszy wykładowca Instytutu w dziedzinie Architektury Zgody i Zobowiązań Dorozumianych. „To, historycznie rzecz biorąc, zupełnie nowy rodzaj osiągnięcia. Szekspir przez całe życie napisał 884 000 słów. Jedna zaktualizowana polityka prywatności przeciętnej aplikacji z kuponami zniżkowymi robi tyle samo przez jedno popołudnie."

„Żeby była jasność — Szekspira też nikt nie czyta. Ale przynajmniej mamy czterysta lat, żeby się z tego powodu źle czuć."

Biblioteka Kongresu, która gromadzi około 170 milionów zbiorów i 17 milionów książek, potwierdziła, że jej kolekcja jest w przeważającej mierze nieprzeczytana i wyraziła umiarkowaną instytucjonalną solidarność z korpusem regulaminów. Rzecznik Biblioteki zaznaczył, że oba zbiory tekstów różnią się przede wszystkim tym, że Biblioteka Kongresu nie wymaga kliknięcia „Akceptuję" przed zignorowanie jej zawartości.

Naukowcy wskazali na kilka czynników utrudniających metodologię badania. Najważniejszy z nich: same umowy aktualizowały się w trakcie badania, za każdym razem gdy jakaś firma „wprowadzała zmiany, aby lepiej Ci służyć". Łączna liczba słów była korygowana w górę jedenaście razy między styczniem a datą publikacji, a dwukrotnie jeszcze w trakcie recenzji naukowej.

Przedstawiciele branży technologicznej zakwestionowali wyniki badania, argumentując, że umowy służą informowaniu i ochronie użytkowników. Brynn Castellane, wiceprezeska ds. Transparentnego Upodmiotowienia Użytkownika w platformie cyfrowego dobrostanu śledzącej sen, lokalizację, stan emocjonalny oraz zawartość lodówki, stwierdziła, że długość umów wynika z wymogów prawnych, a nie z zamiaru przytłoczenia kogokolwiek.

„Każde słowo jest tam z jakiegoś powodu" — powiedziała Castellane. „A użytkownicy zawsze mogą je przeczytać."

Dodała, że użytkownicy, którzy rezygnują z lektury, w sposób dorozumiany potwierdzają, że ją odbyli — klauzula ta znajduje się na stronie 47 regulaminu rządzącego samym badaniem, który zespół badawczy zaakceptował, żeby móc skorzystać z oprogramowania do analizy danych, i którego nie przeczytał.

Instytut Whitmora planuje opublikować raport uzupełniający jeszcze w tym roku. Do raportu dołączony zostanie 34-stronicowy regulamin korzystania z dostępu do jego treści.