CAMBRIDGE, MA — Opublikowane we wtorek obszerne badanie Podkomitetu ds. Porzucania Mediów Cyfrowych przy Pew Research Center potwierdza to, czego wielu od dawna się domyślało: 73 miliony Amerykanów określających siebie jako „wielkich fanów podcastów" nie ukończyło łącznie ani jednego podcastu, a przeciętna sesja słuchania urywa się w 11. minucie — w miejscu, które badani zgodnie opisywali jako „tę część, gdzie wciąż trwa wstęp".

Badanie, które przez pięć lat śledziło zachowania słuchaczy na wszystkich głównych platformach, wykazało, że wstrzymane odcinki — wbrew wszelkim nadziejom — nie są wznawiane. Zamiast tego wchodzą w rodzaj cyfrowego bursztynu: zakonserwowane w nieskończoność w minucie 11:04, z nieruchomymi paskami postępu, czekające z cierpliwością formacji geologicznych na powrót słuchacza, który — jak sugerują dane — nigdy nie nastąpi.

„Obserwujemy populację, która w pełni przyswoiła tożsamość słuchacza podcastów, nie angażując się w ten format w żadnym klinicznie istotnym sensie" — powiedziała dr Priscilla Vane, adiunkt w katedrze Aspiracyjnej Konsumpcji Mediów na Northeastern Institute for Things People Mean to Do. „Mają zdanie na temat Joe Rogana. Nieustannie polecają audycje. Po prostu nigdy niczego nie dosłuchali do końca."

Najczęstszy punkt porzucenia — minuta 11. — wypada, jak ustalili badacze, tuż po tym, gdy prowadzący kończą się wzajemnie pozdrawiać, a jeszcze przed wprowadzeniem właściwego tematu rozmowy. Analitycy określają to miejsce mianem „strukturalnej przepaści" — ziemi niczyjej między pogawędką a treścią, gdzie ludzki aparat uwagi, pozbawiony impetu, po cichu składa się w harmonijkę i wychodzi do domu.

„Odcinek nie zniknął. Nie został zapomniany. Jest wstrzymany. To różnica, i ta różnica jest wszystkim." — Marcus Twelvetrees, lat 34, który „jest w trakcie" odcinka Hardcore History z 2021 roku od trzech i pół roku

Uczestnicy badania wykazywali niezwykłą pewność siebie w rozmowach o kulturze podcastowej, mimo swoich słuchalniczych wyników. Siedemdziesiąt osiem procent poleciło znajomym co najmniej trzy odcinki w ciągu ostatniego miesiąca. Sześćdziesiąt jeden procent doradziło współpracownikowi, żeby „koniecznie sprawdził" jakąś audycję, której sami nie otwierali od czasu administracji Bidena. Dwanaście procent założyło własny podcast, opublikowało jeden odcinek, a następnie wstrzymało go w 11. minucie.

Dane platform potwierdzają ustalenia. Wewnętrzne statystyki Spotify podobno ujawniają globalną kolejkę częściowo skonsumowanych odcinków tak rozległą, że gdyby odtworzyć je kolejno i w całości, zakończyłaby się dopiero za około 2,4 miliarda lat — horyzont czasowy, który inżynierowie zaczęli nieoficjalnie nazywać „zaległościami z treścią".

Badanie nie zaleca żadnych działań naprawczych, odnotowując, że zachowanie to nie wywołuje u wykazujących je osób żadnego mierzalnego niepokoju.

„Wydają się szczęśliwi" — powiedziała dr Vane. „Czują się poinformowani. Czują się ciekawi świata i zaangażowani w życie idei. Czy jakiekolwiek idee technicznie zdążyły dotrzeć do ich głów — to w tym momencie niemal kwestia drugorzędna."

Sam raport jest dostępny jako podcast. Trwa 4 godziny i 12 minut. Pierwsze dane wskazują, że przeciętny słuchacz odpada w minucie 11.