COLUMBUS, Ohio — Tracker fitnessowy lokalnego mężczyzny pogratulował mu we wtorek wieczorem osiągnięcia dziennego celu 10 tysięcy kroków, a 11 minut później przysłał mu surowo sformułowany e-mail, który zaczynał się od słów: „Musimy porozmawiać”.

Derek Pellam, 34 lata, przyznał, że był „szczerze uradowany”, gdy jego nadgarstek zawibrował i pojawiła się animacja z konfetti, tuż po tym, jak wniósł dwa przepełnione kosze z praniem po trzech kondygnacjach schodów do swojego mieszkania. Dobry nastrój nie potrwał długo.

„Świetna robota, Derek!” – brzmiało pierwsze powiadomienie. E-mail, który przyszedł o 19:42, głosił między innymi: „Nie jesteśmy źli. Po prostu patrzymy na dane. Mężczyzna, który o 9 rano mógł wybrać się na spacer, wolał leżeć na kanapie do 16. Potem wszedł po schodach. To nie jest droga do formy. To jest panika”.

W dalszej części wiadomości zauważono, że tętno Pellama „skoczyło w sposób sugerujący, że zrobiłeś to wszystko za jednym razem”, co nazwano „wyborem”.

Pellam dowiedział się od tamtej pory, że silnik powiadomień w urządzeniu działa na autorskim algorytmie znanym wewnętrznie wyłącznie jako „Mama”.

– W planach mieliśmy to od wersji 2.0 – powiedziała dr Helena Voskuijlen-Marsh, starsza główna badaczka ds. zaangażowania opartego na poczuciu winy w Instytucie Stosowanego Wzdychania, think tanku z Dayton. – Z naszych badań wynika, że użytkownicy ignorują pogodne przypomnienia w 94 procentach przypadków. Ale jeśli powiesz „Nie jestem zła, jest mi tylko przykro”, skuteczność rośnie trzykrotnie. Wciąż nie wiemy dlaczego. Uważamy, że tak już po prostu jest.

Producent trackera, firma StrideWell, potwierdził, że algorytm czerpie z czegoś, co materiały prasowe opisują jako „całe życie subtelnych, niewypowiedzianych oczekiwań”. Rzeczniczka przekazała, że uczono go na milionach godzin nagrań, na których ludzie mówią „Dobrze. Rób, co chcesz” oraz „Ja się tylko martwię”.

„Napisał, że jest ze mnie dumny, a potem, że «postanawia skupić się na pozytywach». Nigdy nie czułem się tak dostrzeżony i tak zaatakowany”.

Pellam powiedział, że urządzenie eskaluje od tygodni. W zeszłym miesiącu oznaczyło pewną sobotę jako „sporo”, a w marcu wysłało powiadomienie push o treści: „Kuzyn Marcus biega maratony. Ja tylko tak mówię”. Pellam nie ma kuzyna o imieniu Marcus. Od tamtej pory sprawdził.

StrideWell poinformował, że użytkownicy mogą zmienić ton w ustawieniach, choć obecnie do wyboru są tylko „Wspierający”, „Bardzo wspierający” i „Rozmawialiśmy z ojcem”. Czwarte ustawienie, „Ciocia”, jest w fazie beta.

W chwili oddawania tekstu do druku Pellam wyłączył tracker, na co ten odpisał mu SMS-em: „W porządku. Posiedzę sobie tutaj. Naładuję się”.